今回は千葉県君津市にある、「はちみつ工房」をご紹介します。

君津市の大井にある「はちみつ工房」は、種類豊富な蜂蜜やお菓子・ドリンクなどの関連商品販売や見学・体験を通じて、はちみつのおいしさや魅力を存分に味わうことができる人気の施設です。 

昨年(2021年)の9月1日、君津市にはちみつの採取やミードというはちみつのお酒の製造の様子を間近で見学できる施設がオープンしました。代表の井嶋幸裕さんに、まずは起業のきっかけを伺いました。 

井嶋さん：はちみつの生産をしたりとか、はちみつの販売をしたりと、あとはちみつからお酒を作って販売の方をしているような会社です。もともと独立をしたいなーっていう思いがありまして、最初はそんなに多くはないんですけれども養蜂も行いまして。それと同時にはちみつの販売をメインで行っておりました。はちみつは体に良くておいしいものなんですけれども、日常の中で大量に消費するようなものではないので、そんなに最初はうまくいかなかったんですけども。どうしたら売れるかな？というところではちみつとかを生産したりとか、ミツバチの飼育をする現場を見せたりするような観光の施設を建てることで、徐々に売り上げが上がっていった、といういきさつがあります。

プロフィールを拝見すると、元々はサラリーマンだった井嶋さん。最初は養蜂をはじめたけれど、販売だけではあまりうまくいかず、併せて観光施設にすることで、軌道にのったということです。「はちみつ工房」さんでは、① はちの生態を見学②はちみつをとる③ミードというお酒をつくるという３つの工程を３０～４０分程度の無料ツアーで見学することができるようになっています。

（予約は公式HPから→http://hachimitsu-koubou.com/）

千葉県は温暖な気候を活かして養蜂が盛んですが、「千葉だからこそ」の素晴らしいメリットがあるそうなんです。 

井嶋さん：山が多く緑が豊かであることと、暖かいので、全国の養蜂家さんが冬を越しにこの千葉県に冬の間入ってくるということで、全国の養蜂家さんとコミュニケーションが取れたりとか、珍しい蜂蜜なんかも取引しあえたりとかということで、さまざまな養蜂家さんと交流ができる場所なんですね、千葉県は。確か一万箱ぐらいは冬とともに、蜂が一箱一万匹ぐらいいるんですけども、それが1万箱来るっていうのがこの千葉県の地です。特に寒い地域、東北の方からいらっしゃる養蜂家さんがいらっしゃったりしますので、千葉県の植生と、東北の植物でやっぱり違うので ここでは取れない蜂蜜なんかを取引することで、皆さんにいろんな蜂蜜を食べていただくことがうちのお店で実現しております。

井嶋さんのお話にあったように、特に北の寒い地方の養蜂家さんが巣箱と一緒に移動してきて、温暖な千葉県で冬を越しています。１箱に大体１万匹×１万箱＝１億匹以上のミツバチが、計算上は千葉に出張してきてる感じなんですね。 

ところで、はちみつの味やかおりは、お花の種類によって変わります。いろんなお花が咲いていても、なぜ、蜂さんたちは、お花ごとに採り分けることができるんでしょうか？ 

井嶋さん：実をいうと蜜蜂自体が一つの花から取ってくるという習性がありまして。ですので一つ、例えば桜の花を見つけたら、もうそこの桜の花からだけしかとってこないですね。それを季節とか場所とか、味とか色とかで最終的な判断をすることで、例えば「桜のこれはハチミツです」ということでお出しすることができるというわけです。蜜蜂は非常に効率を重視する生き物でして、近くで濃い蜜があったらそればっかりをとってくるということなので、なんでもとれるというわけではないですね。うちのはちみつ工房でも何種類かあるんですが、まず三種類絶対的なおすすめがありまして、１つは「百花はちみつ」といって、色んな花からとった蜂蜜と、一番高級な「アカシア蜂蜜」。あともう一つが、非常に栄養価が高いという真っ黒な「お蕎麦の花からとった蜂蜜」です。ほかにも例えば春は「桜」の蜂蜜であったりとか、6月7月ぐらいになると「りんご」の蜂蜜とか、季節によっておすすめの蜂蜜がございますので、季節変わりで来たときに毎回違うはちみつを味わっていただくことができます。

最後にはちみつ工房のこれからについて、そして作られているお酒「ミード」について夢を語っていただきました。

井嶋さん：今結構「観光のお客様」で来てくださっているので、そのお客様を大切にして、来たお客様が100%全力で楽しんでいただくというのが一つ。もう一つがですね、蜂蜜からお酒を造るミードというものを作っておりますので、これを日本全国に広めていきたいというふうに考えております。まだまだ認知度が低いミード＝蜂蜜酒なんですけれども、かなりおいしいので、みなさんにぜひぜひ一口飲んでいただいて、気に入っていただきたいです。「ものを作る」というところで、価値であったりとか、楽しみを提供できたらなというふうに考えております。うちのミードは、世界的にも珍しい製法で作っておりますので、世界へ輸出なんかもどんどん出来ていけたらいいなという風に考えております。現在はシンガポールと台湾のほうで輸出が決定しておりまして、海を越えたお客様に商品を届けられると思うとワクワクします。これをもっといい商品をいっぱい作って、世界に向けて商品を発送できたらなというふうに考えております。

はちみつも、ミードもとっても美味しくいただいたDJ2人。

このミード、炭酸を入れてシャンパンのようにして飲むのが、今大変人気なんだそうです。

千葉発、海外まで大きな輪が広がっていくといいですね。

はちみつとミードの「はちみつ工房」は館山自動車道・君津インターチェンジから車で5分ほどのところにありますので、是非、足を運んでみてくださいね。

＜はちみつとミードのはちみつ工房＞

〒299-1103　千葉県君津市大井305　電話0439-32-1083　HPはこちら