２０２１年最初のご紹介は成田市です。

成田といえば、成田山新勝寺は初詣の場所として人気があります。今年は、新型コロナ感染防止のために、三ヶ日に集中せず、分散の初詣をお願いしています。

そんな成田山新勝寺ですが意外と詳しいことをご存知ない方も多いのではないでしょうか？ できたのは西暦940年。参拝客の多さは昨年までは千葉県１位となっています。

成田山新勝寺には実はさまざまなエピソードや、イベント、歴史的　建造物などがあります。それを詳しくガイドしてくださるのが、成田ボランティアガイドの会の皆さんです。 とても人気の高いこのガイドですが、今回は、会長の大野吾一さんにお話を伺いました。

大野さんによりますと、参拝には年間1000万人以上、各種各様お年寄りから若い方までお越しになる。ボランティアガイドは１０時から１５時までやっています。。時間内は事務所に３人から５人いるのでご要望があればいつでもガイドします。声をかけてくださいということでした。

案内所は成田山の総門前の門前広場に面した成田山信徒会館内にあって、こちらにはガイド依頼以外にもいろいろな情報を求めてたくさんの方が立ち寄られるそうなんです。日本の文化をたくさんの方に知っていただくために英語でのガイドにも対応されているそうです。

実は大野さんは成田出身の方ではなく、成田のニュータウンに移り住んできている「新住民」なん出そうです。それが、かえって昔から住んでいる方よりも新鮮にいろいろ知りたいと思ったのがガイドになろうと思ったきっかけなのだそうです。６ヶ月ぐらい勉強してデビュー。ガイド終わりに「こんなに面白いところがあったのか、来て良かった」という声が多いそうです。今ではその声を聞くためにやっているようなものです。とお話しくださいました。

境内にはいくつもの建物があり、それぞれに物語がありますが、あまり知られていないことを教えてくださいとお願いしたところ、護摩焚きの話をしてくださいました。

「本堂で1日数回行われている護摩です。これは感動する。火をたいて太鼓がなり、声明(ショウミョウ)がミックスされてミステリアス。これ、誰でも参加ができるので見てみる価値はあります。

1日に５、６回。一番早いのは朝６時から午後は３時の回までだそうです。ここで、自分で納めた護摩木(ごまぎ)をたいていただくのもいいかもしれません。天気が良い時は、寺務所から本堂へ護摩だきに向かうお坊さんの列を見ることができます。

その他、表参道、広い境内、大きな公園もあります。旅行の帰り（成田空港への道すがら）時間があったから来てみたけど、ここが一番良かった、旅のハイライトになったという声もよくあります。」とのこと。

新勝寺の隣には成田山公園というところがあります。東京ドーム３個分の広さがあるこの大きな公園。滝があったり、公園内各所には松尾芭蕉や高浜虚子など著名な文人たちの句碑なども建っていて、当時の成田でも俳句や歌をたしなんでいた人々が多くいたという事を物語っているようです。じっくり、ゆっくり、時間をかけて訪れてみたいですね。